I Det artonde lejonet kombinerar Alexej Smirnov fakta med berättarglädje. Under 1990-talet när det kalla kriget går mot sitt slut upptäcks en sjunken ubåt utanför Ölands södra udde. Dykning till vraket förbjuds, men dess mässingsbeteckningar väcker frågor. Vad var ubåtens last och varför befann den sig på svenskt territorium? Berättelsen går via andra världskrigets svenska ”ryssläger”, korrupta spioner och skrupellösa konstsamlare.